supervolcanoes

 

supervolcanoes

Un supervolcan est un volcan qui produit des superéruptions, les éruptions les plus importantes et les plus volumineuses sur Terre. L'intensité de ces explosions varie mais est suffisante pour créer des dommages considérables à l'échelle d'un continent et même avoir des effets sévères voire cataclysmiques pour le climat et la vie sur Terre. La plus récente explosion répertoriée d'un supervolcan date d'environ 26 500 ans, celle du lac Taupo en Nouvelle-Zélande.

Les supervolcans ne répondent à aucune définition qui fasse consensus. Un docu-fiction de la BBC a popularisé ce terme. Mais certains scientifiques l'utilisent pour décrire des explosions exceptionnelles en violence et en volume. L'US Geological Survey (USGS) l'applique à toute éruption qui rejette plus de 1 000 km³ de pierre ponce et de cendre en une seule explosion — cinquante fois le volume de l'éruption de 1883 du Krakatoa, en Indonésie, qui tua plus de 36 000 personnes : « Les volcans forment des montagnes ; les supervolcans les détruisent. Les volcans tuent plantes et animaux à des kilomètres à la ronde ; les supervolcans menacent d'extinction des espèces entières en provoquant des changements climatiques à l'échelle planétaire. »

La raison du nom est le supervolcan

Le terme "supervolcan" a été utilisé à l'origine dans l'émission de télévision scientifique Horizon de la BBC en 2000 pour désigner les éruptions volcaniques de ce type. Ce programme a porté le sujet des éruptions volcaniques à grande échelle au public.

Les volcanologues et les géologues ne font pas référence aux «supervolcans» dans ses travaux scientifiques, mais il est utilisé comme un terme vague ajouté à un certain nombre de conditions géothermiques différentes. Depuis 2003, le terme est utilisé par des professionnels lorsqu'il est présenté au public.

 

Grandes provinces ignées

Les grandes provinces ignées sont les conséquences d'expulsions colossales de flots de basalte qui par d'énormes quantités de lave basaltique font recouvrir d'une couche épaisse et plane de très grands secteurs, jusqu'à des parties entières d'un continent. Bien que non explosifs, les gaz et la poussière libérés par une telle éruption ont un impact climatique équivalent aux éruptions de niveau 8, par conséquent aux supervolcans. Ces inondations basaltiques, assez importantes pour former ces vastes provinces ignées, ont été suspectées d'être la ou une des causes des extinctions de masse du passé, dont les extinctions ultra-massives (extinction permienne) qui ont tué la majorité des espèces vivantes de l'époque ainsi que la plus connue bien que plus petite, l'extinction du Crétacé qui a vu disparaitre la plupart des dinosaures. Les grandes régions ignées incluant des éruptions se trouvent aux endroits suivants :

·         Plateau brésilien, qui couvre environ la moitié du Brésil.

·         Plateau du Columbia, au nord-ouest des États-Unis, recouvrant une grande partie de l'État de Washington, du nord de l'Oregon et de l'ouest de l'Idaho.

·         Trapps du Deccan, dans le centre-ouest de l'Inde, à cheval sur les états du Gujarat, du Madhya Pradesh et du Maharashtra, ainsi que dans le sud du Rajasthan.

·         Trapps de Sibérie, 2 000 000 km2, couvrant la majeure partie de la Sibérie occidentale et le plateau de Sibérie centrale, en Russie ; probablement à l'origine de l'extinction du Permien

·         Plateaux ou trapps d'Éthiopie, couvrant la partie occidentale de l'Éthiopie.

Les deux plus grandes inondations basaltiques récentes ont été Eldgjá et Lakagígar, toutes deux en Islande. Elles ont profondément altéré le paysage environnant mais aucune n'a eu un impact suffisant pour être considérée comme un phénomène supervolcanique.